The O.C. racconta di un ragazzo, Ryan Atwood, che viene colto in flagrante dalla polizia mentre aiuta il fratello Trey a rubare un'auto. In prigione conosce il suo avvocato d'ufficio, Sandy Cohen, che riesce a farlo uscire visto che il ragazzo non ha precedenti penali. La famiglia Cohen è composta da Sandy, di origine ebraica, Kirsten, moglie di Sandy, manager e figlia del più influente uomo d'affari di Newport, Caleb Nichol, e Seth, ragazzo sognatore e un po' eccentrico (ma dotato di uno spiccato senso dell'umorismo) spesso però evitato dai coetanei snob di Orange County.